Finale Coupe du Monde 2026 : Lionel Messi et le stade du New Jersey, une histoire particulière
À huit ans d’intervalle, Lionel Messi retrouve le MetLife Stadium du New Jersey, où il avait annoncé sa retraite internationale après la Copa América 2016, pour disputer la finale de la Coupe du monde 2026 face à l’Espagne.
Le football offre parfois des scénarios que même les meilleurs scénaristes n’oseraient imaginer. Huit ans après avoir annoncé sa retraite internationale dans les couloirs du MetLife Stadium, Lionel Messi s’apprête à retrouver cette même enceinte pour disputer la finale de la Coupe du monde 2026 face à l’Espagne.
Le 26 juin 2016 reste l’une des dates les plus douloureuses de la carrière de l’Argentin. Battue par le Chili aux tirs au but en finale de la Copa América Centenario, l’Albiceleste voyait une nouvelle fois un trophée lui échapper. Cette défaite représentait la quatrième finale majeure perdue par Lionel Messi avec sa sélection, après la Copa América 2007 contre le Brésil, la Coupe du monde 2014 face à l’Allemagne et la Copa América 2015, déjà contre le Chili.
Cette soirée fut d’autant plus difficile que, quelques heures auparavant, Cristiano Ronaldo venait de remporter l’Euro 2016 avec le Portugal. Alors qu’il dominait le football mondial avec le FC Barcelone, fort de quatre Ligues des champions, cinq Ballons d’Or, plusieurs Souliers d’Or et d’innombrables records, Messi ne parvenait toujours pas à décrocher un premier grand titre avec son pays.
Sous le choc, le capitaine argentin annonçait sa retraite internationale. Une déclaration qui fit l’effet d’un séisme dans le monde du football et qui semblait mettre un terme à une histoire marquée par les désillusions avec l’Albiceleste.
Mais quelques mois plus tard, Lionel Messi revenait sur sa décision. L’Argentine était alors en grand danger dans les éliminatoires de la Coupe du monde 2018, au point de risquer une non-qualification historique. Son retour permit à l’Albiceleste de redresser la situation et de valider son billet pour le Mondial russe lors des dernières journées.
Même si la Coupe du monde 2018 se termina par une élimination en huitième de finale, Messi ne renonça jamais à son rêve. Sa persévérance fut finalement récompensée en 2021 avec la conquête de la Copa América, organisée un an plus tard que prévu en raison de la pandémie de COVID-19. Ce premier grand trophée sous les couleurs de l’Argentine libéra définitivement le capitaine de l’Albiceleste.
L’année suivante, il entra définitivement dans la légende en remportant la Coupe du monde 2022 au Qatar, offrant à son pays une troisième étoile et complétant l’un des plus beaux palmarès de l’histoire du football.
Le destin lui offre désormais un incroyable retour au MetLife Stadium. C’est dans cette même enceinte du New Jersey que se disputera la finale de la Coupe du monde 2026 entre l’Argentine et l’Espagne.
L’histoire est saisissante. Le stade qui avait été le théâtre de la première annonce de sa retraite internationale pourrait devenir celui de son véritable adieu à la sélection. Cette fois, non pas dans la douleur d’une nouvelle finale perdue, mais avec la possibilité de quitter définitivement l’équipe nationale en champion du monde et, peut-être, avec une deuxième Coupe du monde consécutive.
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Rarement un stade aura autant accompagné les deux extrêmes d’une carrière. En 2016, le MetLife Stadium du New Jersey avait symbolisé la plus grande désillusion de Lionel Messi avec l’Argentine. En 2026, il pourrait devenir le théâtre de son ultime chef-d’œuvre sous le maillot de l’Albiceleste.
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